1月17日，国际上有个新发现：原来菊石在白垩纪末大灭绝后居然还活了很长时间。新华社从北京发来了消息。 长期以来，大家都觉得菊石和恐龙一起在那个时候没了。可现在波兰科学院古生物学研究所跟其他国家的机构合作搞了项研究，发现事情可能不是这样。 研究人员看了丹麦西兰岛东南沿海斯泰温斯崖出土的菊石化石，发现这些古老的海洋生物在约6600万年前的陨石撞击灾难后，还在地球上活了至少6.8万年。 菊石是一类已经灭绝的头足类软体动物，它们的壳有像菊花一样的纹路，演化历史超过了3亿年。它们曾经是中生代海洋无脊椎动物的代表。 以前学术界普遍认为，希克苏鲁伯陨石撞击引发环境剧变后，菊石就彻底消失了。虽然有些化石线索暗示可能有过“滞后灭绝”，但证据不太充足。 这次研究用了斯泰温斯崖的剖面出土化石做材料。这个地方沉积记录完整保存了白垩纪到古近纪过渡时期的生物信息。 研究人员通过高分辨率电子显微镜观察沉积物微观结构，排除了化石因为地质作用被移动的可能。确认这批菊石是“原位埋藏”的，它们的层位就是死亡时的年代。 分析结果显示这些菊石所属地层在白垩纪/古近纪界线层之上，说明它们生存于大灭绝事件之后。进一步测算指出它们存续了至少6.8万年。 但在更晚的地层里再也找不到菊石了，说明幸存种群没能长久繁衍下去。 撞击后海洋环境变化很大，海水酸化、温度波动、生产力崩溃等问题让菊石的分布范围缩小很多。 至于为什么最后灭绝了，科学界还没定论。可能是栖息地丧失或者是和其他生物竞争不过导致的。 这次研究不仅刷新了对菊石灭绝过程的认识，还展示了生物复苏过程的复杂性。它告诉我们灭绝不一定是一瞬间的事，可能是个慢慢消亡的过程。 研究成果发表在《科学报告》上了。