公元581年2月13日，杨坚在临光殿逼北周静帝宇文阐“禅让”，仅三天就从外戚变成了隋朝的开国皇帝。这套把戏并非首创，早在司马懿篡魏和陈霸先建陈时，南北朝的改朝换代就一直在循环上演。公元581年2月，北周武帝宇文邕刚去世不久，宣帝宇文赟又突然暴毙，7岁的周静帝宇文阐登上了皇位。面对孤儿寡母的局面，杨坚以国丈身份坐镇中枢，给北周重臣赵王宇文招、汉王宇文赞安上“谋反”的罪名流放，接着让群臣上书祝贺自己为“隋王殿下”，彻底模糊了“摄政”和“篡位”的界限。他把所有政令都以皇帝名义发布，自己躲在幕后操控大局。为了演好这出戏，杨坚先是伪造诏书除掉异己立威，然后让皇帝背锅示弱。他把女儿杨丽华嫁给宇文阐做皇后，为自己顺利登基铺平了道路。为了保住权力，将军们最怕功高震主，于是干脆把皇帝赶下台自己坐上去。在南北朝时期这种孤儿寡母、太后柔弱、权臣势强的局面下，皇权的真空直接导致了权力的真空。杨坚只不过是把这套游戏规则玩得更熟练、更隐秘罢了。