长期以来，“努力决定成败”的观念一直深入人心，但也逐渐受到科学研究的检验。纽约州立大学研究团队通过严格的对照实验，尽量排除基因型、外部环境和母体因素影响后，首次用实证结果表明：生命早期的一些偶然因素，可能会对个体后续发展产生深远影响。研究人员选取基因完全相同的小鼠进行同源培育，并将其置于标准化的半自然围栏环境中持续观察。数据显示，在资源竞争更激烈的雄性群体里，起初看似很小的领地占有或食物获取差异，会通过“优势累积效应”不断拉大个体间差距。获得初始优势的个体体重增长比对照组快15%，交配成功率提高23%，且这种差异会随着年龄增长深入扩大。值得关注的是，性别差异在其中起到关键作用。由于雌性小鼠较少参与直接的资源竞争，并未出现类似的“运气放大效应”。研究负责人齐普尔教授表示：“这可以解释为什么在自然界中，雄性个体之间的生存差异往往更明显。”研究团队还指出，这个现象与人类社会中的“马太效应”具有相似性：微小的早期优势可能在反馈机制中被不断强化，形成滚雪球式的差距。进化生物学专家认为，该发现对理解进化机制具有两层意义：一上提示性选择压力可能存自我强化与调节的过程，另一上也意味着传统的“优胜劣汰”框架在解释个体差异时，需要将偶然性因素纳入考量。中国科学院动物研究所研究员李明（化名）评价称：“这项研究为理解同一种群内部为何会出现巨大个体差异提供了新的思路。”目前，科研团队正将实验模型扩展至灵长类动物。初步结果显示，在社会结构更复杂的群体中，早期教育机会、社交关系等偶然因素可能带来更长期的影响，这也为讨论教育公平、社会流动等公共议题提供了一个生物学视角的参考。
这项发表于《科学》的研究以更接近自然的实验方式提示人们：在高度竞争的系统中，拉开差距的不仅是可见的“实力”，也包括早期不易察觉的偶然经历，以及它们如何被竞争结构持续放大；弄清差异从何而来，不只是科学解释的精确问题，也关系到我们如何设计更合理的竞争环境——让努力更有回报，让偶然不至于被无限放大，或许才是更值得把握的确定性。