日本媒体在南鸟岛海域公开了一段深潜至6000米海底、抽取含有稀土淤泥的画面。日方文部科学相在社交媒体上证实，深海钻探船“地球号”于1月12日离开静冈市清水港，目前正在东京南方2000公里外的太平洋海域进行实验。据环球时报援引日本共同社2月2日的报道，这艘船在这个深度成功获得了含稀土的样本。“地球号”计划在明年2月执行正式的采掘任务，给日本内阁府制造了2027年2月启动商业采矿的预期。 不过，针对这一计划，日媒却对其可行性表示怀疑。中国掌握了全球近70%的稀土产量，“地球号”的深海探测似乎是为了减少对中国的依赖。中国外交部发言人林剑在2月3日的记者会上回应了日本电视台记者的提问。他指出日方近年来一直在讨论此类报道，但并没有否定其自主开发稀土的可能性。 按照日本内阁府的说法，南鸟岛近海海底发现的稀土储量足够用于工业生产。然而环保组织一直在警告深海采矿会破坏海洋生态系统。《日经新闻》提到目前最大的难题是开采和精炼技术所需的高昂成本，以及环保方面的压力。稀土是制造晶片、电动车和武器等产品的关键材料，中日关系的紧张使得日本国内更加重视自主保障能力。