话说在古代，咱们中国的王朝统治者们，往往会用两种不同的眼光看待手下的能臣。当国家处在乱世，大家都会渴求那些有本事的人来帮忙打理局面。但是一旦天下太平了，那些立下了大功的臣子，就很容易被皇帝给猜忌了。这是为什么呢？因为在绝对排他的皇权制度下，那些能干的人给皇帝带来的威胁，往往和他们的本事成正比。就像当年曹操打天下时重用的杨修一样，后来杨修就因为太聪明了而被曹操杀了。 杨素和高颎就是这么一对活生生的例子。高颎呢，是隋文帝杨坚手下的老臣，他为了开皇盛世立下了汗马功劳。杨坚以前对他非常信任，可后来呢？因为高颎总是直言不讳地给杨坚提意见，还老是为了百姓的利益去反驳杨坚的决定。结果高颎后来就被杨坚给罢免了官职。 相比之下，杨素就聪明多了。史书上是说他的才艺比高颎好，但他在处理国家大事的时候啊，不太会像高颎那样正直。相反，他很会揣摩皇帝的心思。比如建仁寿宫的时候吧，杨坚本来是想修个简朴的宫殿给自己住的。可是杨素知道皇后喜欢华丽的东西啊，于是他就动用了几万百姓给皇后修了个非常漂亮的宫殿。皇后一看高兴坏了，转头就把杨坚哄得也乐呵了。 还有改立太子这件事也是如此。高颎是主张立长子为太子的，但杨素呢？他不管这些规矩，只要皇帝说啥就是啥。结果杨广后来成了太子（也就是后来的隋炀帝），历史证明杨素的做法是对的。 其实啊，这就是封建王朝君臣关系的一个典型困境：皇帝想要的是那种对自己绝对忠诚、愿意为自己背锅的人；而不是那种一心只想救百姓的直臣。毕竟王朝本质上就是“家天下”，如果你想全心全意为老百姓着想，那你跟皇帝的关系肯定就僵了。 像隋炀帝这样的人呢？《三国演义》里有句评价曹操的话很适合他：治世能臣，乱世奸雄。杨素其实也差不多是这个路数：平时对皇帝溜须拍马很擅长；等到了关键时候呢？也能拿出真本事来办事。他最后在临死前还特意留了一手呢：知道隋炀帝怕他死了以后没人能镇住局面，所以他故意不肯吃药给弟弟看：“我难道还想再活吗？”这就叫把帝王的心思摸透了——人精中的人精！