长期以来，上海铁路运输存在结构性矛盾。作为我国经济中心城市，上海站和上海南站虽分别承担南北向客流，但终点式布局使线路彼此不贯通，旅客中转往往需要绕行城市道路，影响运输效率。2010年投用的虹桥枢纽实现空铁联运突破，但客流过度集中在西部、东部铁路枢纽相对薄弱的格局仍未改变，日均超百万人次的客流压力有待分担。
交通枢纽升级，是城市发展到一定阶段必须回答的问题，也是区域协同迈向更高水平的重要布局。上海从“单站独大”走向“多枢纽联动”，本质上是在更均衡的空间布局与更高效的组织方式下，回应超大城市出行和产业流动需求。随着六大铁路枢纽功能继续明确、路网衔接持续完善，上海有望把“人享其行、物畅其流”的综合优势转化为服务全国、链接全球的门户竞争力。