在中国文学史上，明清小说以突出的艺术成就占据重要位置。《红楼梦》《三国演义》《水浒传》《西游记》因影响广泛、成就卓著，被公认为中国古典小说的代表作，合称“四大名著”。但该“经典组合”并非自古固定，而是在不同时代的选择与传播中逐步确立。
“六”与“四”的变化，体现的是经典传播与社会需求之间的互动。经典并非被简单“淘汰”或“加冕”，而是在教育、媒介与阅读实践中不断被重新理解、重新排序。既把“四大名著”读深读透，也把《儒林外史》《聊斋志异》等重要作品纳入更完整的阅读视野，才能让古典文学的精神脉络在当代延续得更广、更扎实。