1995年，天津世乒赛的赛场迎来了两位中国选手——张凌和邓亚萍，她们共同站在了领奖台上。张凌后来嫁给了张宇，两人都是出色的乒乓球运动员。父亲张宇参加了1997年上海全运会，拿下了男双铜牌。然而，在90年代末，他们选择了前往日本执教，最终在仙台安了家。2003年，张本智和就出生在那里。从两岁开始，父亲就教他打球，展现了惊人的天赋。四年级时，他就能赢过高中生。但一个关键的决定改变了他的人生轨迹。2014年，为了让儿子能进日本奥委会的“JOC精英学院”，张宇决定带着11岁的张智和、女儿张美和入籍日本，姓氏也改成了“张本”。母亲张凌最初没改国籍，但为了在日生活方便，她在2019年也入了籍。改籍后，张本智和在日本体系的帮助下快速发展。2016年，他拿到了世界青少年乒乓球锦标赛男单冠军。2018年，他先是赢了张继科，接着又击败了林高远，成为了最年轻的国际乒联年终总决赛男单冠军。这些成绩让他成了日本的希望之星。但与此同时，中国球迷对他却很反感。他们觉得作为中国培养的运动员去为日本打球就是背叛。而且张本智和在赛场上的表现也让一些观众不满。他赢球后常激动得仰天长啸，被认为太嚣张。他在2017年说过要赢更多中国选手，2025年又在美国大满贯赛前说王楚钦是因为樊振东没打才成世界第一，还在横滨夺冠后脱衣庆祝并喊出要当世界第一的口号。这些话让很多人觉得他没素质、不懂礼貌。他的妹妹张本美和也曾强调自己虽然有中国血统但现在是个日本人。父亲曾解释说改国籍是为了让孩子有更好的发展机会，母亲也表示他们曾是中国人。在赛场上和中国队交锋时输赢都被放大解读。他输给许昕后哭了被认为是报应；2023年输给伊朗选手时抱怨观众太吵被嘲笑；2025年说要拿金牌结果首轮就输了被称为“豪言成空”。此外他还因为和队友早田希娜的纠纷批评对方又自己叫医疗暂停被指双标；甚至因为辱骂裁判被禁赛三个月并罚款。尽管争议多但他的成绩很耀眼：2020年东京奥运会拿了男团铜牌、2022年亚洲杯冠军还有2025年WTT香港总决赛男单冠军。他技术特点鲜明速度快反手犀利是中国队的主要对手之一。2025年4月他入职丰田公司以企业选手身份继续打球。