1975年的北京春寒未退，北京大学校园里气氛紧绷。5月的一个凌晨，古籍教研室讲师芦荻毫无预兆地被工作人员接走。他主攻《昭明文选》，匆忙带上教材上车，直到车辆驶入新华门，才意识到目的地是中南海核心区域——毛泽东同志办公居住的菊香书屋。书房里堆着线装古籍，领导人并未按常规听课，而是与他围绕古典文学展开讨论。据芦荻回忆，话题从《触龙说赵太后》的注释谈起，随后转入对刘禹锡《西塞山怀古》的细读。芦荻背诵到“故垒萧萧芦荻秋”时，领导人特意指出“荻”字应读“dí”，而非“dì”，并继续解释了这种植物古典诗词中的意象用法。 这个细节折射出当时的多重特点：一上，即便身处特殊历史时期，传统文化研究仍受到最高层关注；另一方面，领导人显示出的学养，也在一定程度上改变了知识界对政治人物学术能力的固有印象；同时，这种在非正式场合进行的学术交流，呈现了特定历史条件下知识传播的另一种方式。 从历史背景看，这一事件具有代表性。彼时正处“评法批儒”运动后期，古籍研究相对敏感。毛泽东同志深夜召见学者讨论典籍，既表明了对传统文化的重视，也带有对治学方法的提醒。芦荻事后表示，这次交流让他更加确信，“做学问必须字斟句酌”，容不得含糊。
这段深夜的诗文交流多年后仍被提起，不是因为情境罕见，而是因为它提醒人们一个朴素的道理：学问重在求真，文化贵在准确。无论时代如何变化，对一个字的读音、一处用典、一条注释的认真较真，都是对历史、对教育、对社会的负责。把这种态度守住并传下去，传统文化的生命力才能延续并不断生长。