2月2日，日本文部科学省的官员通过社交媒体通报了一件大事，该国深海勘探船“地球号”在南鸟岛附近海域完成了阶段性的任务。这条船其实早在1月12日就从静冈清水港出发了，它在深度超过6000米的地方，成功挖取了富含稀土元素的海底淤泥样本。之前内阁府已经透露过这个海域的稀土储量足够用来搞工业化开采。这次行动是在东京附近2000公里的专属经济区内进行的，是日本海洋资源战略里的一块重要拼图。共同社给出的消息显示，正式的工业采掘试验计划会在2025年2月开始，到时候要把深海采矿的技术行不行还有会不会污染环境这些问题都测一遍。稀土就像现代工业的维生素，电动车、精密仪器还有国防工业都离不开它。现在全世界的稀土供应链基本都集中在中国手里，日本每年进口的原料有七成多都得靠中国。尤其是中方去年对一些军转民物资实行了出口管制后，日本政府加快了给自己找后路的步伐。 经济产业省新出的战略里把稀土列为了战略紧急储备物资，打算通过在海里挖、在城里捡旧手机或者去海外买矿这几条路来减少对外依赖。从技术角度看，深海采矿还得迈过三道坎：设备得在那种极端环境里靠得住；环保风险也得小心应对，国际海底管理局（ISA）正在制定全球第一部深海采矿法规；还有就是成本问题，现在挖海底的钱大概是陆地开采的3到5倍。国际上的专家认为，日本这次虽然是个象征意义大于实际的成就，但离真正赚大钱还早着呢。德国地球科学研究中心的数据显示，全球已经摸清的深海稀土资源里头，只有大概15%能让人赚到钱。 与此同时，中国的“蛟龙号”载人潜水器也能在7000米的水里干活了。现在能源转型加上地缘政治变来变去，稀土的战略地位越来越高。日本这么折腾说明资源进口国着急想找别的路子来分散风险，也说明全球矿产争夺战已经打到海底去了。未来各国在这方面的合作跟斗争会直接影响高端制造的链条到底谁在主导。大家以后得好好琢磨琢磨怎么在开发资源和保护海洋生态之间找个平衡点，还要把那一套公平合理的国际深海治理规则给立起来才行。