1904年9月，陕西佳县有个叫阎揆要的孩子出生在了大户人家，他天资聪颖又勤奋好学，中学时就深受进步思想影响。1924年春，不顾父母阻拦，20岁的阎揆要考进了黄埔军校第一期。在这期间，他接触了马列主义，1926年经谢子长等人介绍入了党。后来组织安排他潜伏在敌营搞兵运，因为是秘密党员，认识他的人很少。1927年清涧起义失败后，他留在杨虎城部继续潜伏。 在敌营里潜伏的那12年，阎揆要多次冒着生命危险救人。有一次他救了刘志丹，把刘志丹伪装成妻弟才逃过一劫。他还利用职务之便掩护过高岗、阎红彦等人。直到1938年，国民党胡宗南极力挽留，阎揆要才听从组织命令表明身份回到八路军，出任司令部第一科科长。彭德怀非常欢迎他，后来他长期在彭老总手下工作。 抗战胜利后，阎揆要跟随彭老总解放大西北，参与指挥了西府、陕中和兰州战役。1955年授衔时，本来有机会被授予上将军衔的他，因为党龄是从1938年算起的，没算他潜伏敌营的时间，只被评为中将。当时有人劝他去找彭老总说情况，但他不在乎高低。经过复查后确认党龄要从1926年算起，组织上想给他补授上将衔，没想到他婉拒了。 阎揆要一辈子低调，不在乎名利和个人得失。1994年3月26日那天，90岁高龄的他在北京病逝了。他虽然在老一代开国将领里名气不大，但绝对是一个典范。因为工作性质原因和为人低调，知道他的人不多。他的经历其实很不凡，好几次都面临生死考验。新中国成立后他把补授上将衔的机会放弃了。在老一辈开国将军中，阎揆要是真正做到了听从组织安排、从不计较个人得失的人。