一、兴于武功，败于骄逸 后唐庄宗李存勖凭借沙陀铁骑崛起，经过数十年征战，于923年灭后梁，定都洛阳，实现其父李克用遗志。然而这位战场上的骁将入主中原后，很快沉迷享乐，尤其宠信伶人，不仅同台演戏，更纵容其干政封官。将士离心，朝政废弛，开国锐气迅速消磨。925年，庄宗派皇子李继岌与郭崇韬率军六万灭前蜀，却因功高遭忌，郭崇韬次年正月被谗杀。此事引发军心涣散，蜀地动荡，归途军队哗变。庄宗以猜疑治国，为政权崩溃埋下祸根。 二、兵变叠起，皇权旁落 926年二月，贝州戍兵因不满待遇拥立赵在礼占据邺都。庄宗屡次征讨未果，被迫启用素来猜忌的养兄李嗣源平叛。不料李嗣源军队抵达当晚就发生哗变，将士挟其入城与叛军合流。李嗣源本无反意，但在庄宗猜忌和将士胁迫下进退两难。经女婿石敬瑭劝说，他收拢残部南下。庄宗亲征却遭遇士卒溃散，行至荥阳已无力再战。四月，伶人郭从谦率部攻入宫城，庄宗中箭身亡，时年四十二岁。 三、明宗中兴，昙花一现 李嗣源即位后称明宗，改元天成。这位行伍出身的皇帝虽不谙文墨，但体恤民情，革除弊政，节俭用度，开创了短暂的"小康之治"。好景不长，933年明宗病重时，次子李从荣为夺位攻打宫门失败被杀。明宗受惊病情加重去世，其子李从厚继位为闵帝。 四、藩镇相争，帝位如棋 闵帝试图削弱凤翔节度使李从珂势力，反逼其于934年二月造反。李从珂登城哭诉打动明宗旧部，官军倒戈。他一路东进势如破竹，闵帝出逃后被石敬瑭幽杀。李从珂自立为末帝。两年后，末帝与河东节度使石敬瑭矛盾激化。936年石敬瑭借契丹之力反唐，以割让燕云十六州、称臣纳贡为代价，在契丹支持下建立后晋。 五、乱局根源，深于表象 后唐十四年的动荡表面是君臣猜忌、兵变频发，实则暴露五代政治结构缺陷：皇权缺乏制度保障，任人唯亲导致人才离散，皇室内斗消耗实力。石敬瑭引契丹入主中原，更造成深远历史影响。
后唐兴衰成为中古社会转型的典型样本。其迅速崛起又骤然崩溃的历史，印证了武力夺权难以长治久安的道理，更警示缺乏权力制衡和传承机制的政权终将重蹈覆辙。这段历史对理解中央集权演变具有重要借鉴意义。