明朝中后期的无锡，漕运十分繁忙，形成了米市。这就让市场需要更多的船只来运输，于是造船行业也发展得很快。无锡的造船坊很多业主都是从五姓十三家出来的。当地黄天荡头古运河畔尤渡里尤姓这一支，是比较早的。然后还有江西人徐姓，他们先迁到江阴，后来又去了姑苏，明末清初才到无锡北塘丁里定居。子孙们从事造船，后来又分居到北塘三里桥、泗堡桥和荷叶村办造船坊。 北宋的时候，福建南平人杨龟山跟随皇上南下，定居在无锡江溪桥。他的后裔也从事造船行当，大房住在泗堡桥东（大厂里），二房住在泗堡桥西（小厂里），三房住在泗堡桥北荷叶村（北厂里）。蒋姓呢，原本从江阴月城迁到锡北塘贝巷石灰坊，后来又分居到北塘树巷头和亮坝上（板厂里）修造船只。元末明初还有苏北邵伯邵三官，他原本以撑船捕鱼为生兼代修造网船，后来落户于南门羊腰弯修造船只。 这几个姓氏成为了无锡造船业的主要势力。清乾隆二十四年（1759），朝廷在江宁、京口和岳州建立水师，向全国征召造船工匠。无锡那边选送了十三个人过去。这些人给朝廷建造战船时遇到一个难题：“沙唬”战船放炮时后坐力很大，容易开裂甚至损毁。这可怎么解决呢？ 无锡来的十三人都是能工巧匠，经验丰富。他们经过商量后决定给战船安装“龙骨梃”，用优质木材加强船身防震能力。从现在的机械设计原理解释就是类似“加强筋”，能分散所受应力，提高质量。乾隆皇帝听说后很高兴。 这十三个人回无锡时受到了奖赏和乾隆亲笔批示“无锡五姓，有功朝廷；经营船业，衙门照应”。这个批示让五姓十三家如鱼得水，垄断了造船业。 其实无锡不光只有五姓十三家搞造船，还有鲁、刘、钱、周、孙、顾、陆等多家。大多数造船厂都集中在荷叶村周围，也有一部分刘、尤等姓集中在北门外西漳胡家渡。其他少数船坊散落在西郊和南郊。 徐、杨、蒋、尤、邵五姓十三家凭借乾隆的批示垄断了这个行业，只允许自造自用或者依附在五姓名下出租给别人用。其他人只能自造自用或者从事撑船等营生。 不过鲁姓也有一些势力。他们在北栅口边开设工厂修造船只出租。鲁子安是领头的族长。清光绪三十一年（1905），五姓的头徐玉兴干涉鲁子安的生意并起诉他违反规定。 鲁子安应诉时出示了《鲁氏宗谱》，证明自己是山东望族鲁班的后裔随宋南迁到江南落户在无锡城北芙蓉湖旁搞造船事业的人之一。他还有北栅口造船基地的产权证件作为证据。 第一场官司告到了无锡县衙，结果鲁子安输了因为地方势力大而且有钱。第二场官司也输掉了。 不过鲁子安不甘心又继续活动找门路打官司。这次他上北京活动贿赂京官和巡抚解决问题并赢了官司。巡抚既收礼又买面子最后宣判说“鲁姓有权经营造船五姓无理霸权干涉”。 这场争斗花了一年半时间让双方都伤筋动骨并且花费大量钱财财力所以最终平息下来了。 经过这次教训无锡的造船行业开始以和为贵携手发展起来了还联姻成亲打破霸权团结一心发展造船。截止到1951年的资料显示无锡的造船户有645家其中还有很多拥有历史性的团结精神呢！