13岁的郑和给姚广孝当徒弟，又被朱棣赐了姓。傅友德、蓝玉和沐英这些大将在1381年带兵进了云南，逼得元朝梁王自杀。从那以后，云南就归了明朝，边疆也开始打仗了。朱棣让郑和当钦差和总兵太监，给他俩万七千多人的舰队。他第一次去西洋的时候，在苏门答腊南边的旧港碰到了海盗陈祖义。连着打了三仗，两个多月内干掉五千多海盗，朱棣下令把陈祖义杀了。 郑和不仅打仗厉害，管理船队也很有一套。他手下有两百多艘船，各有分工：有战船、粮船、水船、马船和宝船。船上的人也不少，有水手、士兵、翻译、医生、外交官、修理工、天气观测员，连炊事员、养动物的人和演员都有。这简直是个小王国。 朱棣在位二十年的时候，郑和六次下西洋，费尽心思想探索新世界。他在陌生的海域里如鱼得水。虽然明仁宗继位后让他别再去远洋了，但郑和还是舍不得离开南京当守备，心里那股探索的劲儿压不住。 到了1430年，已经六十多岁的郑和又出海了，还刻了《通番事迹记碑》和《天妃灵应之记碑》。宣德八年他在回来的路上去世了，船队又回到南京。他的一辈子经历了从战乱孤儿变成航海家、外交家和军事统帅的传奇变化。 关于郑和的官方记录不多，《明史·宦官传》里就写他是云南人，就是大家说的三保太监。不过自他之后就再也没太监去西洋了，三保太监一死，大明海上的传奇也就完了。