科举制的推行把华夏对外扩张的脚步给踩住了。当我们把目光投向东亚这片大地方，会发现周围环境对中原不太友好。东边和南边是大海，其他地方要么是大沙漠，要么是大草原，或者是高山和高原。这种地理条件让中原王朝跟外面交流特别费劲。再加上气候不一样，中原的农业没法像长城里面那么发达，要靠种地养活自己很难。所以中原王朝想把西域这些地方纳入自己的统治，得花很大代价。文官们自然不愿意随便打大仗，尤其是还要花好多钱。跟那些一心想扩张领土的皇帝不一样，科举出身的文官得平衡家里的利益。打仗不光花钱多，还得让老百姓跟着受罪。对于一个大一统的王朝来说，长城里面没啥对手了，真正要打的地方往往是没啥用的荒地。想打胜仗就得投兵力物力，打久了资源和人命都会消耗掉。这对老百姓来说就是一次又一次的灾难。再说那些没法种粮食的地方，文官们也不想让王朝去冒险开疆拓土。老百姓最看重的是安稳过日子和自给自足的地儿。所以历史上大多数时候中原王朝都是守着边关过日子，少有像汉武帝那样说“明犯强汉者，虽远必诛”的豪气了。