公元前208年，曹操已把北方和荆州都纳入掌控，他本来想顺水而下把江东和刘备给吞并了。可老天爷给他开了个玩笑，一场大火让他的梦想一下子破灭了。 历史书上对赤壁之战写得很简单：农历十月，曹操和孙刘联军在赤壁（现在湖北赤壁市西北）隔着长江对峙。联军给曹军战船放了一把火，借着风势火很快烧了起来，曹操的船队一下子就成了火海。加上军中闹起瘟疫，死了很多人，曹操只好带着残兵往北撤。 小说里那些草船借箭、蒋干盗书、关羽义释曹操的故事，都是后人编出来的。真正的仗是在夏口打的，不是赤壁村。曹军虽然输了，但还没到狼狈不堪的地步——他们只是退到江陵去了。 赤壁之后，曹操的主力被逼得从江陵全面撤退。原因不光是火攻，主要有三大原因：病在军中蔓延得厉害；水军战船被烧得七零八落；士气完全崩溃。荆州北边的江陵、襄阳这些地方相继被占，孙刘联军趁着机会把整个江汉平原都占了，第一次真正打通了长江南北的防线。 曹操虽然输了，但他在关中、中原和凉州的老窝还在，兵力还是很强。孙权和刘备知道要是不趁这个机会把曹操赶出荆州，等他缓过劲来，江东和蜀汉肯定要挨揍。 所以他们定下了“双线追击”的计划：周瑜带主力包围江陵，不让曹军逃跑；程普、吕蒙等人去合肥那边牵制淮南来的援兵。这一招真管用：江陵久攻不下让曹军士气全没了，曹操只能弃城北走襄阳；合肥那边因为兵力被调走，也被孙权军给攻破了。几个月时间里，孙刘联军就把曹操彻底赶出了荆州，给自己争取到了一段宝贵的休整时间。