说起中世纪的英格兰，那里的家庭概念跟咱们今天想象的完全不一样。彼得·拉斯莱特和阿伦·麦克法兰这两位现代西方学者觉得，其实那时候大多数普通老百姓过的日子，都是那种小两口带着孩子的核心家庭生活。贵族们才是像现在影视里演的那样大家族、大家长，普通老百姓一般就是父母子女凑在一块儿。 因为结婚晚，加上当时人的平均寿命不长，很多孩子还没长大成人就没了爹或者妈，所以这种家庭形式大多是连续的，不像贵族那样好几代人挤在一块儿住。贵族家除了亲爹亲妈、兄弟姐妹，还得养一大堆仆人、附庸还有领钱粮的亲戚朋友，家里头的关系网特别复杂。 这种区别不光体现在钱多钱少上，更是社会地位和资源掌控能力的差距造成的。贵族家里有粮有钱，自然能养得起一大帮子人来帮忙干活。普通老百姓家穷得叮当响，日子紧巴巴的，为了省钱省力过日子，家肯定是越小越好。 不过话说回来，不管是哪种家庭结构，当时大家过日子有个共同的标准：那就是得住一块儿、吃一块儿、听当家的指挥。也就是说，那会儿的家庭界限其实挺模糊的，不像现在的户口本那么死。 而且家庭规模的大小还跟家里头人多不多、关系杂不杂直接挂钩。多代同堂的大家庭人肯定多，核心家庭当然人就少。孩子生下来了，家里人就多了；孩子长大了去别处成家立业，家里的人自然就少了；等老人走了，家里又要空出来不少地方。这种像波浪一样的变化是常态。 不过这也能看出个道理：中世纪的家庭研究其实就是在看那个年代的家户规模怎么变的。因为那时候没有现在这么多小区楼房，大多数人都是在一个大院子里混日子。 还有个挺有意思的点是契约关系在家庭里特别重要。家里主人和学徒、仆人之间签的合同不光是写在纸上的法律条文，更是实实在在的生存依靠。大家签个约就是一个大家庭里的一份子了，义务和责任都写得明明白白。 这种契约关系一多起来，家里的关系自然就变得复杂多样了。贵族家的佣人或者依附者虽然不是亲骨肉，但在大家眼里也算是一家人。所以说那时候的“家庭”概念其实特别宽泛，不像现在非要是血缘亲属不可。 总体来说，英格兰中世纪的家户结合现象确实挺突出的。它的结构跟现代家庭不一样，规模往往也比现在大得多。这时候的家庭不仅仅是靠血缘和婚姻绑在一起的那么简单。 所以我们现在回头看历史的时候就会发现：原来中世纪的英格兰人过日子的标准不是看户口本上有多少人吃同一锅饭。哪怕是同一个屋檐下的人也不一定都是亲戚；哪怕没血缘关系的人也可以被视作家里的一分子。 这就好比现在很多农民工外出打工租房住一样：几个老乡租一套房子一起过活，虽然不都是一家子人，但大家也能互相照应着过日子。 所以我们在分析那段历史的时候得明白：那个时候的“家”和现在我们嘴里说的“家”是两码事；“户”的概念反而比“家庭”更能体现当时的真实情况；“户”的大小才是那个年代社会分层和经济状况的重要标志。