欧洲家犬何时出现、如何扩散，是古生物学和人类学的重要课题；考古证据显示，早1.5万年前农业出现之前，犬就已成为欧洲最早的驯养动物之一。然而由于缺乏确凿的全基因组证据，关于犬类起源时间、驯化次数及其与人类迁徙的关系等问题一直存在争议。 最新研究通过古基因组分析填补了该空白。英国东安格利亚大学和克里克研究所的团队在《自然》发表的研究中，分析了欧洲及周边地区216份犬和狼遗骸的基因组。其中最古老的样本来自瑞士洞穴遗址，距今约1.42万年。基因组比对表明，这些早期犬与各地家犬有共同祖先，说明家犬遗传分化早于1.42万年前。研究还发现，新石器时代欧洲犬带有西南亚的血统成分，但这一外来影响程度低于人类群体，表明本地狩猎采集者饲养的犬群对欧洲犬的形成影响更大。 另一项由德国慕尼黑大学和英国克里克研究所开展的研究，对土耳其、英国和塞尔维亚等地距今1.58万至7900年前的犬类遗骸进行了基因组测序。结果显示——至少在1.43万年前——家犬已在西欧亚广泛分布。这些旧石器时代的犬遗传特征相近，可能属于一个在1.85万至1.4万年前扩散的种群。研究指出，家犬的扩散与狩猎采集群体的迁徙和交流密切对应的，而非单一地区的线性扩张。 两项研究相互印证，将欧洲家犬的确切存在时间推至旧石器时代晚期（不晚于1.42万年前）。这一发现意义重大：首先，证明人类与动物的协作关系早于农业出现；其次，新石器时代犬类的基因流动弱于人类，说明动物迁徙受多重因素影响；最后，早期犬群的遗传相似性为研究当时人类活动提供了新线索。 未来研究需要在三上推进：扩大欧亚关键区域的样本采集；统一古DNA分析标准；加强遗传学与其他学科的结合。随着技术进步，犬类起源研究正从"是否存在"转向"如何形成与扩散"的机制探讨。对更早期样本的分析、不同生态区人犬关系的比较，以及基因与人类迁徙的非同步性研究，将继续揭示人类与最早驯养动物共同进化的历史。
当人类文明初现时，犬类就已经陪伴在侧。这项跨越万年的基因研究不仅改写了驯化史，更证明人类文明发展始终与自然紧密相连。随着更多古基因组数据被解读，这些沉睡在地层中的生命密码将继续讲述人与自然共同进化的故事。