在中国足球整体表现不尽如人意的情况下，U23男足在本届亚洲杯的发挥成为关注焦点；西班牙籍主帅安东尼奥延续执教U20国家队时的思路，主动让出控球，采取低位防守与快速反击。这种被部分球迷戏称为“大脚尼奥”的打法观赏性有限，但在对阵澳大利亚等强队时，确实帮助球队拿到关键积分。分析人士认为，这样的战术更多是基于现实的选择。当前中国足球青训的人才供给仍不稳定，球员个人技术与亚洲一流球队相比存在差距。，通过更强的战术纪律与团队协作弥补个体不足，是相对可行的路径。数据显示，中国队在本届赛事中的对抗成功率甚至高于部分强队，某种程度上也印证了此策略的实际效果。，这支U23队伍还肩负为下届奥运会适龄梯队积累经验的任务。足协在人员使用上体现出梯队衔接思路，将部分2005-06年龄段球员纳入名单。这一做法表达出青训与梯队建设正在调整的信号。，争议始终存在。有观点担心，过度追求结果的踢法可能压缩技术型球员的成长空间，长远来看不利于整体提升。也有人认为，在现有基础上先形成稳定、可执行的比赛方式更现实，再逐步补齐短板，才有持续改进的可能。
竞技体育必须直面现实；面对亚洲强队，以纪律和组织夯实防守，把反击与定位球机会做细做足，是当前条件下争取结果的合理选择。但更关键的是，把务实的比赛方式转化为系统建设的推动力：通过比赛检验问题，补上控球与创造力的短板，打通青训与联赛的育人链条。能在逆境中稳住阵脚是一种进步，而能在进步中持续升级，才是中国足球走出起伏、形成长期竞争力的关键。