NBA七十多年的发展中，篮球从大众娱乐逐步走向顶级竞技舞台；很多人认为，真正意义上的“黄金时代”始于上世纪九十年代，迈克尔·乔丹将这项运动推到了新的高度。他两次带队完成三连冠，并在十个赛季内收获大量冠军与荣誉，至今仍是衡量后世球员成就的重要参照。于是，“怎样才算真正的传奇”也成了评论界长期讨论的话题。若以乔丹所代表的标准来衡量，能接近此高度的球员并不多。综合冠军数量、个人荣誉、场上统治力以及对联盟发展的影响等因素，普遍被认可的代表人物主要有五位。
NBA的历史由巨星不断书写，但真正能定义一个时代的球员始终有限。从乔丹到库里，这些人不仅以竞技水平征服赛场，也以各自的方式推动了篮球的演进。未来是否会出现新的球员达到甚至突破该标准，还需要时间给出答案；但可以肯定的是，这些传奇经历仍会持续影响并激励无数篮球爱好者。