琉璃厂在北京中轴线的西南边，靠近宣南地区。它最初是个烧琉璃的工厂，元明时期就开始为皇家建筑烧琉璃，到了永乐年间成了五大官窑之一。明嘉靖修外城后，它被圈进了内城，也就渐渐有了市井生活的气息。清代顺治时搞旗民分治，大批汉官和文人搬到了南城，给琉璃厂带来了不少文化气息。康熙时内城的灯市和书市也搬到这儿了。乾隆修《四库全书》，全国各地的大儒都来了北京，琉璃厂的书肆也就跟着火了起来，变成了鳞次栉比的文化街区。清代学者李文藻写了本《琉璃厂书肆记》，缪荃孙和孙殿起后来也接着写，把书肆的变化记下来。书铺老板和文人们不光是买卖关系，还是书友，大家互相帮忙找书、切磋学问。鲁迅、郑振铎这些大名人也经常来这儿淘书。 除了书铺，这儿还有古玩店、字画店、南纸店等传统文化店铺。荣宝斋就是个典型的例子，它是从一家卖南纸的小店变成了集书画经营和文房用品于一体的大品牌。荣宝斋的分号还开到了上海和天津，把琉璃厂的名气传得更远了。琉璃厂的文化是由很多历史叠加起来的：它是皇家工程的产物，也是科举和学术研究的市场。这条街把皇家工程、文人雅趣还有市民商业给串在了一起。 现在的琉璃厂还是北京很重要的历史文化街区。保护它不光是要保住老建筑和老字号招牌，更要把这种文化传承下去。真正的文化生命力在于跟时代需求对话。这说明真正的文化活力来自对人文价值的坚守和创造转化。