演员王小毅花了整整三年的时间去琢磨角色，终于在大银幕上把曹雪芹的精神世界给展现出来了。有一次在北京电影资料馆的放映厅里，电影里出现了一个镜头，是曹雪芹喝醉了酒去帮那些身处底层的女子解围。当时观众席上立马就有不少人低声议论起来。王小毅自己把这个表演叫做“最笨却最真”，这其实就是他这三年辛苦准备的一个缩影。拍历史人物的片子，一直都在搞艺术真实和历史真实这两个东西怎么平衡的问题。中国红楼梦学会会长孙伟科在研讨会上说，关于曹雪芹的现存史料特别零散，有时候还互相矛盾。这倒好，给艺术创作腾出了地儿，可也提出了更高的要求。王小毅为了对付这个难题，走了条不一样的路——把三年时间全花在了琢磨曹雪芹和他那个时代的精神上。一开始演员就遇到了难处：文献里关于曹雪芹长什么样、怎么说话、啥样的举止都写得模模糊糊。所以需要在尊重历史的基础上，把这些东西艺术地搭建出来。为了这个，王小毅把所有现存的有关曹雪芹的史料都系统地读了一遍，还研究了不同版本的《红楼梦》以及相关的学术成果，甚至连清朝文人是怎么过日子的都考证了一番。这次创作里他还变了个戏法——不再是过去那种光靠脑子理性分析来弄角色了，而是变成了理性准备和感性呈现一起上的新模式。“前期查资料是脑子里的积累，”他解释说，“到了拍现场就得完全钻进角色的情感里。”这种变化让他找到了怎么跟历史人物聊天的新招儿。电影里那个曹雪芹喝醉了帮青楼女子解围的戏就是这种理念的体现。为了让醉态更真，平时滴酒不沾的王小毅在拍的时候真的喝了半瓶白酒。“醉后的那种生理反应光靠演是演不出来的，”他认真地讲，“眼睛花了、身体晃悠这些细节真不真，直接决定了角色靠不靠谱。”那天晚上他熬了个通宵准备功课，最后拍出来的感觉特别自然，看着像真的一样，体现出曹雪芹对底下那些受苦人的悲悯之心。片子里还有个亮点就是请来了87版《红楼梦》的老演员来助阵。这些老艺术家的加盟不光让片子更有历史感了，也给年轻演员提供了很好的学习机会。“他们身上留着跟《红楼梦》那种特殊的感情联系和艺术气息，”王小毅说，“跟他们对戏的时候你就会不知不觉地进去那个艺术世界里去了。”北京电影学院表演系的张华教授看了以后评价说：“王小毅创作的过程挺严肃的。他不光把外形弄对了，还通过细节把曹雪芹的精神给带出来了。这种方法值得大家学学。”最近中国艺术研究院影视研究所发布的报告里提到过，拍好历史人物得突破三个关卡：考证准不准、时代的味儿抓没抓住、精神世界怎么现在的人理解得了。王小毅花了三年准备这事儿，就是在实践这个规律呢。从埋头准备到最后在银幕上出现的这段路走下来，不光是个演员的创作过程了，更是当代的艺术家在琢磨怎么把传统文化传下去。在资料不多的情况下，演员把考证和想象结合起来用了一招，让曹雪芹这个大师的形象又活了过来。这种态度告诉我们做历史人物的电影不是光要照本宣科还原那么简单的事。得用现在的艺术语言跟他们说话才行。电影结束的时候镜头停在曹雪芹趴在桌子上写字的背影上了。你看见的不光是个历史人物站出来了哦还是一种文化精神在今天又有了新的生命力呢。