湖北麻城有个镇叫宋埠，前些年大家管它叫“小汉口”。这镇子坐落在大别山南边、举水河边上，看着挺普通的，可当年名头大得很，靠着水把生意做活了，把附近好几个省的东西都聚拢过来。 举水河是大别山流下来的，顺着镇子一直流到长江去。宋埠正好卡在这个水道的要口上，上面能通到河南、安徽的山里，下面能直达武汉、九江，甚至连通了洞庭湖。以前路不好走，全靠水运拉货，举水河就是宋埠的“生命线”。 以前明清时候到民国那会儿，码头那边热闹极了。安澜门还有郝家铺这些地方挤满了船，桅杆像树林一样密密麻麻，湖南、江西、福建的大船小船都停在这儿。船夫的号子和商家的喊叫声不绝于耳。大别山那边的山货、药材、粮食顺着水过来，江南的布匹、瓷器、茶叶又通过这儿运到鄂豫皖的乡下，这地方成了南北货物交换的中心。 水运带火了买卖，把“小汉口”的名号给坐实了。这和汉口那个“九省通衢”的道理差不多。据说元朝有个姓宋的商人在河边摆摊做生意，人越来越多就成了个镇子，名字也就叫成了“宋埠”。后来的几百年里这里就成了做生意的宝地。 最红火的时候镇上有上千家店铺，粮行、布庄、药铺、酒馆到处都是。大街上车水马龙，晚上也不闲着，灯火通明的。陕西、湖南、江西那边的商帮都在这儿有会馆，连英国、德国的商人也专门过来收购土特产。一天能赚上万银元。粮食、棉花、竹木这些东西在这儿集散后卖往周边好几十个县。麻城县城的生意都比不上这儿热闹，“小汉口”的叫法也就传开了。 除了水好和生意好，地理位置也特关键。它夹在湖北、河南、安徽三个省中间，背靠大山对着大武汉，正好是山里和平原接的地方。后来汉麻公路修通了之后路也通了车也多了，这里的生意就更火了。这里不像汉口那么拥挤吵闹，但商贸活力一点都不差。 宋埠的文化也很开放包容，不像麻城县城那样只认本地人当官管事儿。五湖四海的人都来这儿落脚交易定居，带来了钱、技术和机会让这儿一直有活力。这份烟火气就是“小汉口”的灵魂。 现在虽然不像以前那么繁华了，但河边的码头遗迹和老街上的旧铺子还在呢。这座因为水和生意而红火起来的古镇用百年的历史证明了自己配得上“小汉口”这个称号。那段帆船云集、商家热闹的日子早就刻进麻城的历史里了。