话说2000年，有个评选活动在商丘举办，“元宝鸡”凭借悠久的历史和独特的口感一举夺魁，成为当地的名产。这可不是什么普通的食物，它可是清朝那会儿就有的老底子。到了2009年，河南永城市的东城区府后街开了家新店，这才正式让更多人尝到了这道家乡菜。就在2012年4月，河南电视台还专门给它颁了“特色上榜名吃”的奖牌。 大家口中的“元宝鸡”又叫“龙岗烧鸡”，其实就是把一只鸡通过15道繁琐的工序做出来的。从选鸡开始，烫毛、洗膛、别翅、剪爪这些活儿都得像做仪式似的仔细干完。最后还要在18种香料调制的老汤里慢慢焖煮7个小时，出锅后那成色鲜红微黄的样子，看着就像一枚被时间轻拍过的老照片。这只鸡的特别之处在于皮肉相连得紧，轻轻一抖骨头就掉了，吃起来既劲道又香嫩。哪怕凉了也不腥，热一热更入味。在外漂泊的游子回来探亲时总喜欢提两包这种烧鸡，觉得比拎水果更体面。 这老汤可是灵魂所在，一锅下去就得用四代人的心血去守护。第一代传人叫栾振西，第二代是徐自立，接着到了菅传江和蒋传付这一代。现在第四代菅艳飞和蒋永慧把家族的手艺都写成了标准流程，好让这老味道能一代代传下去。他们家卖得最好的时候一年能卖出5万多只鸡。 这些年荣誉墙越来越厚了，但锅里的汤却还是那一锅老的，生怕火候变了配料改了，就坏了百年前的那一口鲜香。现在这东西不仅是永城人的心头好，也是永城市甚至整个中国的一张名片。你看大街上那些拎着去走亲戚的人、学生上学带上的午饭、或者是宴请客人的餐桌上都少不了它的身影。它就像是一种信物，告诉所有人：我回来了，我带的是家的味道。