1955年，罗伯特杜瓦尔走进纽约邻里剧院戏剧学校，那时候他认识了老师梅斯纳，跟吉恩·哈克曼和达斯汀·霍夫曼挤在狭小的房间里一起打拼，为了能站上舞台，他们不停地打零工试镜。他学的是梅斯纳的技巧，习惯倾听、盯住对手的眼睛去演戏。杜瓦尔和同一时期的帕西诺、德尼罗走了不同的路，他不追求明星的气势，常常主动离开热闹位置。杜瓦尔给角色注入生命力的方式很特别，用沉默代替夸张。比如在《杀死一只知更鸟》里只出现了几分钟的戏份，他没有一句台词，眼神里透着光又想靠近别人的样子就让整部电影的情绪落了地。 杜瓦尔能在不同作品里切换口音非常自然，比如《百分之七的溶液》里练成的伦敦口音连英国演员都觉得惊讶，《电视台风云》里又像个精明的纽约高管，《教父》里则是永远保持冷静的家族律师汤姆·哈根。他在这个角色里减少动作和语调波动，把冷静变成一种力量。后来在《现代启示录》里他又变成了那个把战争当成浪漫信仰的基尔戈上校。 杜瓦尔最喜欢的角色是《寂寞之鸽》里的古斯，一个嘴碎又热情的德州巡警。他用幽默和温度把这个人物撑起来，觉得那是他一生中最完整的角色。他的许多作品常常来自被忽视的角落，比如《世外情》里演一个在密西西比山野自己种地坚持生活的农民，《来自天上的声音》里演一个心里满是矛盾的传教士。杜瓦尔在创作这个角色时用了很大力气亲自执导这部电影，不愿意把南方教会拍成笑话。 他经常一个人开车跑几个月只为听准当地人的语调，不喜欢那些把南方人画成卡通的作品。他拍《法官老爹》让他在2014年拿到奥斯卡提名。那年他已经90多岁了，是当时年龄最大的男配角提名者。 杜瓦尔这一生像一个一直站在镜头旁边的匠人，不抢也不吵，不把表演当成炫耀。他安静地存在于镜头前把这种存在变成力量。罗伯特杜瓦尔上周末安静离世了电影圈都在默默怀念他沉默演技成了经典故事的力量会慢慢汇到他身上他在电影里常常不抢眼可他一旦出现整个故事就会被带动起来。