肖晓、Trevor Robbins还有冯建峰教授这些人组成的研究团队在3月20日这天，把他们的成果登在了《科学》杂志上，这事儿是中国教育报的任朝霞报道的。这帮人说了，大家之所以会觉得疼，其实不是因为疼本身，而是因为大脑里那个负责管住情绪的开关出了问题。这个开关就在海马区域的齿状回那里，说白了就是一道“情绪闸门”，要是这道闸门守不住，疼就会转变成负面情绪。 现在全球有大约20%到30%的成年人都正被慢性疼痛缠着，特别是那些中青年工人和老人家。你别看这事儿好像不怎么起眼，实际上它给家里、医院还有社会都带来了不小的麻烦。更让人揪心的是，差不多有59%的人不光是疼，还带着抑郁和焦虑的毛病。这两种病凑一块儿，不仅让人难受，还会多花钱看病、自杀风险变高。医生和病人心里都有个疙瘩：为啥有的人能扛着痛还挺高兴的，有的人却非要往情绪病里钻呢？ 为了弄明白这个问题，这帮人拿着3万多个人的大脑影像数据折腾了好多年，还有动物模型的辅助。他们最后发现，慢性疼痛并不会直接让人变抑郁或者焦虑。到底会不会变成情绪障碍，全看大脑那套情绪调控系统稳不稳得住。而海马就是这套系统的核心枢纽，里头的齿状回（DG）才是关键的那一块。 数据显示出一个很有意思的现象：刚开始疼的时候，海马体积会变大，功能也变强；但要是疼得时间长了还得抑郁，海马就开始萎缩，控制不住情绪了。动物实验也说明白了这事儿：早期的时候，齿状回里的新生神经细胞特别活跃，能让人变聪明；到了后期呢，这些细胞过度兴奋导致平衡被打破，神经元开始凋亡，情绪调控也就没辙了。 既然疼痛其实是身体的警报器，能提醒我们注意身体出了毛病，研究重点就不该是怎么去压制疼痛，而是怎么帮人学会和它和平共处。团队后来在细胞层面又下了功夫，发现了一种免疫细胞——小胶质细胞——是阻止慢性疼痛变成情绪障碍的好靶子。只要能把它控制住，既能阻断情绪问题又不影响大脑正常功能。 肖晓在采访里提到了一种药对小胶质细胞效果很好。这样一来就能大大降低患者得情绪障碍的风险，让他们活得更舒服点。