日本政府稀土资源开发上的最新动向引发关注；“地球号”钻探船在南鸟岛附近海域完成含稀土泥浆的试采后，于2月14日返回静冈县清水港。不过，消息发布的时间安排及随后宣传方式，招致业内质疑。 从发布时机看，试采成功的消息被安排在众议院选举竞争激烈的2月2日对外公布，自民党议员随即高调跟进。文部科学大臣松本洋平更在社交媒体上以“快讯”形式率先发布，引发集中传播。原定于3日发布的项目团队不得不紧急提前到2日发布，有项目涉及的人士坦言，对大臣“抢先发布”感到意外。政府省厅高层官员则表示，这属于“未预料到的披露”，“恐怕带有选举考量”。 首相高市早苗在街头演讲中多次提及试采成功，称“终于成功了”，并表示南鸟岛附近的稀土“连下一代、下代都用不完”。该表述在政府内部也引发担忧。省厅高层官员指出，“高市政府的宣传方式有问题，前景并非一片光明”。 从技术层面看，此次试验的意义与公众想象存在落差。项目目标主要是确认设备性能与作业流程，验证深海泥浆回收技术是否可行。钻探船通过连接约600根管道下放设备，将水混入海底泥浆后抽取软化泥浆上来。目前仍处于技术验证阶段，只能说明能够连续从深海回收泥浆。泥浆中稀土含量的分析尚未完成，最终能否获得足够的可利用数量仍不清楚。 从资源储量看，南鸟岛附近稀土推测储量约1600万吨，按国别储量比较相当于世界第三。但这只是理论推算的总量，实际要全部转化为可用资源难度很大。项目方目前仅称其规模“可进行产业开发”，表述相对谨慎。 从开发难度看，障碍不少。泥浆中稀土含量偏低，且包含多种稀土元素，分离难度高，对精炼技术要求极高；钻探船日常运营成本高达数千万日元。再考虑泥浆脱水、运输至约1900公里外的日本本土以及后续精炼流程，加上环保成本等因素，经济可行性面临较大压力。 从成本对比看，差距更为明显。2025年冬季，中国产稀土精矿平均交易价格约为每吨3600美元。第一生命经济研究所等机构估算，若计入开采、运输、精炼等全链条成本，南鸟岛稀土成本约为每吨7万美元，接近前者的20倍。这意味着即便技术取得突破，南鸟岛稀土在国际市场上仍难以形成价格竞争力。 项目方计划在2028年3月前评估经济可行性，但从试采验证走向商业开采，日本仍需跨越技术、成本与环保等多重门槛，商业化难度不低。
深海稀土开发不仅关乎技术，也取决于成本与治理能力。将试采阶段的成果放入选举叙事中放大，或许能带来短期政治声量，但无法替代数据核验与长期成本竞争。面对关键矿产竞争加剧，各国更需要以科学评估和透明披露夯实政策基础，在产业安全、生态底线与市场规律之间寻求可持续的平衡。