1960年3月28日，红旗渠工程发生了最悲壮的一幕。就在红旗渠修到山西平顺县王家庄段时，年仅27岁的总设计师吴祖太牺牲了。在那一天，施工的地方地质特别复杂，全是疏松的岩石，非常危险。吴祖太原本的设计是单孔洞，经过反复测算后，他觉得不安全，就改成了双孔的“鼻子洞”，还加设了泄水闸。他太在意安全了，因为他知道在下面干活的都是家里的顶梁柱。那天傍晚大家都在吃饭，突然有民工跑来报告说洞里有掉土渣，吴祖太毫不犹豫地放下饭碗就往洞里跑。他抓着手电筒和姚村卫生院的院长李茂德一起冲进洞里检查。谁也没想到这一去就是永别。他们进去没多久就听见“轰隆”一声巨响，洞顶大面积塌方。几百吨的土石瞬间倾泻下来，把吴祖太和李茂德给埋住了。工友们发疯一样冲进去救人，用手刨用铁锹挖，指甲劈了手指出血了也没停手。等把人刨出来时，吴祖太满脸是血静静地躺在那儿没了呼吸。 就在这一年3月的同一天，在红旗渠纪念馆的“哭墙”上，密密麻麻刻着81位牺牲者的名字，第一排第一个写的就是吴祖太。他是红旗渠工地上牺牲的第一位、也是唯一一位科班出身的工程师。为了给家乡引水解决干旱问题，在1958年吴祖太主动放弃了新乡专署水利局的安稳工作，非要调到这个穷山沟里来。那时候他接手的是南谷洞水库工程，条件极其简陋连测量仪都没有。吴祖太硬是靠两条腿爬遍山头自创“水鸭子”法来搞测绘。 他用土洋结合的办法啃下了一个个技术难题。1960年2月红旗渠全面动工后他成了工程股副股长和实际的设计师。工地上混乱不堪几万人撒在几十公里的战线上天天放炮炸山告状信满天飞杨贵书记压力很大吴祖太压力更大他得一边保证进度一边立规矩。他白天跟着民工爬悬崖晚上就在油灯下画图纸为了解决浊河交叉的问题头发都快揪秃了最后想出了“空心坝”的妙招让渠水从坝心穿过去河水从坝顶流过去既省料又解决了矛盾。 他也是个有感情的人在淇县有个叫薄慧贞的未婚妻是小学老师两人感情很好但因为工作太忙婚期一推再推直到1959年春节双方老人都急眼了才勉强办了喜事大年初一还在工地上画图大年初五才回家结婚这场婚礼连鞭炮都没放几挂婚后没多久他就回了林县5月份家里突然发来急电说母亲病重让他速归结果他还没来得及回去妻子薄慧贞就在带学生过铁路时为救一个孩子被火车撞倒牺牲了他们结婚还不到100天吴祖太处理完后事把痛苦压心底又回到了太行山从那以后工友们发现他干活更疯了像是要把自己的命燃烧得更快一点来填补心里的窟窿。 在那几年河南林县的日子过得苦胆泡在黄连水里媒人问的不是有房有车而是你家水有着落没这话比查家底儿还狠娶媳妇的硬杠就卡在“水”上离水源远的人家宁愿嫁给穷点但离井近的姑娘也不愿当挑水奴就在全县人都被旱得两眼冒火的时候县委决定引漳入林要把山西浊漳河的水引上太行山这事儿难如登天光靠老农民的力气不行得有懂技术的人这时候吴祖太站出来了他毕业于黄河水利学校本来在新乡专署水利局坐办公室安安稳稳前途无量可他偏不非要调到这个穷山沟里来因为他懂那种渴刚来林县接手南谷洞水库连个像样的测量仪都没有吴祖太硬是靠着两条腿爬遍周边山头自创“水鸭子”法来搞测绘把一个个技术难题给啃下来了。