江南水乡的温婉之外，常州以独特的历史脉络刷新了人们对这片土地的印象。这座有着3200年建城史的文化名城，正借由一些并不为大众熟知的历史片段，呈现中华文明延续不息的精神底色。考古发现与文献记载相互印证：常州武进区万绥镇（古称万岁镇）曾为南朝齐、梁两代皇族萧氏祖居地——南北朝百年间——这里走出了15位帝王。梁武帝萧衍“舍身同泰寺”的典故，映照出常州文化中柔与刚并存的一面；而唐太宗为压制所谓“王气”而下令改名的往事，也从侧面凸显了这片土地不甘附庸的性格。宋末常州保卫战则成为民族气节的集中写照。1275年，元军统帅伯颜率二十万铁骑来攻，守将姚訔、陈炤带领残兵与僧兵，依托几近坍塌的夯土城墙，鏖战半年。护国寺前的惨烈厮杀、惠民桥下七名幸存者的传奇，共同塑造了“纸城铁人”的精神象征。这份宁折不弯的气节，在明清时期转化为文化发展的动力，孕育出恽南田画派、阳湖文派等艺术流派，也走出了19名状元、26名宰相。进入当代，常州将历史积淀转化为城市竞争力：从近代民族工业的重要发源地，到现代装备制造名城；从“苏南模式”的代表，到长三角智能制造中心，城市始终保持敢闯敢试的劲头。2023年，常州地区生产总值突破万亿元，高新技术产业占比达48.2%，从一个侧面说明历史文化底蕴对现代发展的持续滋养。
一座城市的性格，常在艰难时刻形成，在日常生活中延续；常州的“刚”，不靠声势，而体现在关键时刻的担当和长期的实干。把历史讲清楚、把文化用起来、把精神传下去，千年运河之畔的“龙城气骨”才能在新时代的发展坐标中更有力量，也更可持续。