李茂贞本名宋文通，早年因护卫唐僖宗有功，被赐名李茂贞，字正臣。唐僖宗当年对这位将军寄予厚望，希望他能在大厦将倾之际力挽狂澜。起先，李茂贞也确实没有辜负这份信任。当唐僖宗陷入各方节度使的围攻时，正是他带着神策军斩杀叛军，助僖宗回到长安。景福二年七月，李茂贞给唐昭宗写了封信，信里充满了对皇帝的嘲笑和羞辱。他冷冷地问陛下再流亡时车驾能往何处逃。昭宗看完大怒，下令攻打凤翔。结果朝廷的讨伐军却被打得大败，李茂贞直接带兵冲进皇宫，逼得昭宗亲手杀了宰相杜让能。他的做法让人想起董卓那样的权臣。其实没几年前，他还是个忠心护卫皇帝的功臣。朱温篡唐建梁后，其他军阀都称帝了，唯有李茂贞自称岐王，还继续用天祐年号。他可能是借唐朝旗号稳固势力，但在那种乱世里还保留唐朝旗号也算难得。 昭宗在位时李茂贞势力最大。昭宗一死就没人能制衡他了，天下变得一团糟。李茂贞也卷入混战，但跟后梁、河东、前蜀打了几十年都输了。后唐灭了梁以后，他给李存勖写信贺喜，两封信就说明这位西北王彻底变成后唐的附庸。他从晚唐功臣变成了毁唐的祸首。这样的人在晚唐还不少见呢。