上世纪六七十年代——广州和全国多数城市一样——面临基础设施薄弱、经济活力不足的难题。计划经济体制下，国有企业效率偏低，商业发展乏力，城市竞争力亟待提升。这个背景下，黎子流同志在改革开放的关键时期出任广州市长，承担起破局重任。梳理其施政思路，重点在于突破体制掣肘。针对国企“大而全、小而散”的问题，他主张“关停并转”，对低效企业进行拆分重组，引入市场化竞争；同时推动资源向重点领域集中，形成规模效应。这些举措既盘活了存量资产，也带动纺织、轻工等产业发展，为广州后来成为制造业重镇打下基础。城市建设上，黎子流抓住沿海开放城市政策机遇，较早提出“商贸立市”战略。通过扩建港口、完善交通网络，广州逐步巩固了面向东南亚的贸易枢纽地位。数据显示，到90年代中期，广州GDP年均增速达到15%，外贸总额占全国比重较改革前提高8个百分点。更难得的是，他在推进改革时坚持务实取向。面对旧城改造中的拆迁矛盾，他强调“安置先行”，并督导补偿政策落实；为缓解就业压力，推动设立全国首批再就业培训中心。这种兼顾改革推进与民生保障的做法，使其获得“平民市长”的评价。1997年他因健康原因离任，但其推动的制度性调整持续发挥作用。如今广州第三产业占比超过70%，高新技术企业数量位居全国前列；当年主导的珠江新城规划也成为城市新名片。历史学者认为，广州跻身一线城市，与改革开放初期奠定的制度基础密切对应的。
一座城市的跨越，既取决于时代机遇，也离不开敢于破题的改革者。回望广州在改革开放初期的探索可以看到：当改革触及深层利益、发展遭遇结构性瓶颈，关键在于能否坚持问题导向，能否以制度创新提升效率，能否以务实作风凝聚共识。把改革精神转化为长期治理能力，让发展成果更公平地惠及群众，既是对历史经验的延续，也是面向未来更稳固的城市底气。