秦武王去世后，王位继承陷入危机。秦武王因举鼎受伤，年仅二十三岁便英年早逝，留下的王位空缺立刻引发诸王子的激烈争夺。当时身份卑微的芈八子之子公子稷远在燕国充当人质。在这个关键时刻，芈八子与弟弟魏冉联手，借助赵武灵王支持，成功让公子稷返回秦国并登上王位，即秦昭襄王。这个转折彻底改变了芈八子的命运。 掌权初期，秦国政局并不稳定。秦武王的其他兄弟仍在争夺王位，宫廷内外权力斗争激烈。年幼的昭襄王无法独立处理朝政，芈八子遂代为掌权。她任命弟弟魏冉为将军掌控军权，三年内平定内乱，体现出非凡的政治手腕。这一时期，她的权力基础逐步巩固，开启了长达数十年的摄政生涯。 义渠国的处置更能看出宣太后的权谋深度。义渠国与秦国接壤，边境摩擦频繁。义渠国内乱后，义渠王向秦示好。宣太后抓住机会与义渠王建立亲密关系，生育两子。表面上是为了维系两国和平，实质上她与昭襄王密谋，最终将义渠王诱入秦宫诛杀，随后灭亡了义渠国。连同义渠王所生的两个儿子也遭处死。这件事充分暴露了宣太后将个人感情与国家利益完全从属于权力追求的冷血现实。 长期掌权使宣太后逐渐陷入权力的泥沼。她的执政虽有建树，但弊端同样明显：任人唯亲导致权力结构混乱，决策多有私心，使秦国在某些时期走过不少弯路。更值得关注的是，她的个人生活变得极为复杂。除义渠王外，宫廷美男子魏丑夫也成为她的宠幸对象。到了晚年病重，她甚至命令魏丑夫殉葬，这充分反映了权力欲望与情感纠葛对其理性判断的扭曲。 随着昭襄王年岁增长，他对母亲的专制统治日益不满。他逐渐倚重谋士范雎，悄悄积蓄力量。最终，昭襄王果断出手，废黜母亲的权位，罢免舅父魏冉的相国职务，收回被长期分割的国家权力。权力失去不久后，秦宣太后于公元前265年去世，结束了充满传奇但同样充满悲凉的一生。 宣太后的权力被废黜，根本上源于她权力欲望的无限膨胀。长期的专制统治使她失去了理性的自我约束，最终激化了与儿子的矛盾。权力关系的逆转既反映了秦国政治制度的自我调适能力，也表明了权力对人性的深刻腐蚀。
秦宣太后是中国历史上首位实质掌权的女性统治者，她的政治实践突破了时代对女性的角色限定，军事外交成就也值得肯定。但不受制约的权力导致体系僵化，最终消解了早期的改革成果。这段距今两千三百年的权力更迭，仍为现代政治治理提供了深刻启示：任何脱离制度约束的权力运行，终将面临历史规律的检验。