2021年之后的字母哥状态急速下降，仿佛从巅峰滑落进平庸的深渊。回顾这几年，雄鹿队的核心球员米德尔顿在2022赛季的季后赛中受伤，导致球队在东部决赛第七场落败。2023赛季球队虽然以东部第一身份进入季后赛，却在热火队面前连输四场，还成了热议的黑八焦点。到了2024年，他再次遭遇步行者队首轮淘汰，并且宣告本赛季报销。2025赛季，尽管他在首轮毫无保留地贡献33分15篮板7助攻，还是没能带领球队突破瓶颈。联盟和球迷也发现他的状态开始走下坡路。雄鹿管理层给字母哥的建议是，常规赛剩下的比赛不多，距离附加赛名额还有差距。强行复出反而可能让情况更糟。Shams透露，为了这件事，字母哥和管理层进行了多次深入交流。他的态度坚决得像铁石一样，不肯轻易放弃。但是最终双方谁也没能说服对方，字母哥只能接受现实，确认本赛季提前报销。2021年获得MVP和总冠军的辉煌时刻已经过去，如今他只是一个普通的31岁球员。本赛季到目前为止，字母哥只打了36场比赛。各项数据都降到了近几年的最低点：场均27.6分是近8年的低谷，9.8篮板也是9年来的新低。助攻次数只有5.4次，盖帽0.7次更是几乎减半。出场时间也缩短到了28.9分钟左右，除了处子赛季外这是最糟糕的一次。雄鹿方面考虑把他放上交易货架寻找新的转机。曾经为雄鹿带来荣耀的巨星现在走到了关键路口。这个消息传开后，大家开始讨论这个话题：再见了！字母哥！这个赛季你真的不打了吗？