贝币这个东西最早出现在新石器时代晚期，等到商周时期已经特别流行了。那时候贝壳算是硬通货，大家都喜欢用。甲骨文里的“朋”字，看着就是两串贝壳连在一起。大家都觉得一系是五枚贝，两系合起来就是一个“朋”，这个字最开始就是这么个计量单位。1976年，安阳殷墟妇好墓里挖出了六千多枚海贝，这是到现在为止发现的最大一堆贝币，也能看出来这墓主人生前地位多高。 有个商代的青铜器戍嗣子鼎藏在殷墟博物馆里，上面刻的铭文说：“丙午年，王赏戍嗣子贝二十朋。”意思是商王在宗庙里给人家赏赐了二十朋贝币，这小伙挺高兴，就拿这笔钱铸了个鼎，专门用来纪念他爹。天然海贝毕竟产量有限，用的人多了就不够用了。到了商代中晚期，大家就开始做石贝、骨贝这些仿品了，后来干脆发展出青铜铸造的贝币，成了中国最早的金属铸币雏形。 贝币不光是个存钱罐，还能用来给手下人发奖金、当赏赐。西周有个青铜器叫卫盉，上面写着有人拿“十田”——也就是八十朋的钱换了一块玉璋。要是按周制每块田相当于现在的31.2亩算的话，妇好墓里那6880多枚海贝，价值加起来能换2600多亩良田呢。即便是普通老百姓的小墓里也会放几枚贝币陪葬。 这种以“贝”为核心的钱法渗透到了社会各个阶层里去。“朋”字的意思也就开始变了，不再光指那串贝壳了，而是慢慢变成了“拥有共同利益的群体”。西周青铜器铭文中经常把“朋友”连用在一起，像是“伯康簋”上说：“伯康作宝簋，用飨朋友。”这时候的朋友主要是指自家亲戚。 后来社会结构变了，“朋”的意思又跳脱出来，不再局限于亲戚或者实物了。到了今天我们说“有朋自远方来”，“朋”就是指志同道合的人。现在“朋”和“友”的区别也不大了，就变成了“朋友”这个词。看看“朋”字的演变过程吧，从用绳子串起来的贝币变成系联人心的纽带；从衡量物质的尺子变成标注情感的坐标。说白了还是那句话：坚固的友谊可比金钱贵重多了。