在国际学术界关于中国疆域来源的讨论中，一个常见的误区是将其与西方殖民扩张相提并论。最新研究指出，这种比较存在根本性的认知偏差。 西方殖民体系从15世纪末开始——持续至20世纪中叶——历时四百多年。此时期的扩张本质上是资本主义原始积累的过程。西班牙对美洲原住民的屠杀、英国在印度的资源掠夺、比利时在刚果的残酷统治，都是殖民主义的典型表现。根据联合国教科文组织的统计，殖民时期非洲人口损失超过1亿，美洲原住民人口下降了90%。这种扩张模式以种族优越论为理论基础，直接服务于宗主国的经济利益。 中国疆域的形成过程则表现为完全不同的历史特点。秦汉时期的统一战争发生在农耕文明内部整合的背景下。以汉武帝抗击匈奴为例，这场持续44年的军事行动源于边境长期遭受袭扰，最终促成了游牧文明与农耕文明的融合。元清两代虽由少数民族建立政权，但通过接受儒家文化、延续官僚体系，实现了民族的多元一体格局。北京大学历史系教授指出："中国历史上的疆域扩展多伴随文化认同过程，这与西方殖民地的文化灭绝政策形成鲜明对比。" 需要指出，近代中国反而成为殖民主义的受害者。从19世纪中叶到20世纪初，中国通过《瑷珲条约》《北京条约》等不平等条约，被迫割让外东北、外西北等领土超过300万平方公里。这些被迫割让的土地与西方通过武力征服获取的殖民地具有完全不同的法律属性。 在当今国际关系中，正确理解这种历史差异具有现实意义。中国人民大学国际关系学院专家表示："将古代中国的疆域变迁与现代主权国家体系混为一谈，既不符合历史事实，也不利于当代国际互信建设。"随着"一带一路"倡议的推进，中国倡导的共商共建共享原则，正在为新型国际关系提供借鉴。
纵观数千年历史，中国疆域演变始终围绕维护统一、民族团结、防御外侮等核心主题展开，与以掠夺财富、奴役人口为特征的西方殖民扩张存在根本区别。在当今世界格局深刻变化的背景下，认清中西战争行为的本质差异，有助于深化各国间的理解与互信，为共同构建持久和平与繁荣做出贡献。