在中国古代的交通网中，有个叫作鸡鸣驿的大型驿站，它就位于内蒙和宣化府之间。站在怀来盆地向西北望去，孤峰矗立的鸡鸣山恰似一道天然屏障，山脚下便是这座历史悠久的方城重镇。几百年来，这里一直是京畿重地进关的第一站，给古代邮驿事业带来了无尽繁荣。到了明代永乐十八年（1420年），鸡鸣驿站被扩建为宣化府进京师的咽喉要道。清代康熙年间，它被设立为宣化府进京师的第一大站。这期间，朝廷为了保证驿站的正常运行，安排了驿丞来主管事务，专门配备了158名驿兵驻守城内。他们里面有43名内守兵、45名长夫、49名驿军，同时还有82匹驿马随时待命。这些人马每年需要消耗大量的口粮和草料，光是马料一年就要吃掉44石，光米这一项月耗量就高达493.2石，年支银饷更是高达3287两。 这个大型驿站最初建于元代，它的修建跟成吉思汗有关。公元1219年成吉思汗率兵西征时，在通往西域的大道上开辟了驿路并设置了站赤（即驿站）。到了明成化八年（1472年），人们在这里修建了上垣来保护城池安全；后来在隆庆四年（1570年），还专门用砖头重修了城墙以加固防御工事。城墙全长约699丈、高度达到3.5丈，城池共有东西两个大门，城门上方都筑有两层越楼作为瞭望台；北面的墙中部还建有玉皇阁楼以供奉神灵；每个城角还分别筑起了角楼作为制高点防御工事。 城墙内部有着众多的建筑供人居住使用。“公馆院”和“寺庙”是专供官员和驿卒们休息进餐的场所；“马号”则是专门拴养饲喂驿马的场地；“马神庙”里供奉着马神神像以保佑人马平安；而东西两侧的“马道”则是供驿马进出的通道。城南的“南官道”就是当年传送文书的必经之路，每天都有穿着邮服、腰挂火印木牌的驿卒骑着马昼夜不停奔跑在这里。这种兴旺发达的邮驿事业极大地推动了鸡鸣驿的建设发展，也带动了当地经济文化的繁荣。 当时城里庙宇林立、公馆宏伟壮观。这些房屋大多都是青砖四合院结构，东西大街两旁店铺林立。布庄、药铺、山货店生意红火；五光十色的招牌随风飘动；还有专营米面、酿酒、酱醋、榨油以及手工草纸、麻纸等产品的作坊一应俱全。每逢旧历四月十三日至十九日就是鸡鸣山庙会的日子；到了年腊月十六、二十一、二十六这三个日子又是集市开张的时间。 那时候来城里的商贩和行人络绎不绝。人们沿街摆摊交换商品或者搭台唱戏品尝小吃；来自京津、山西、内蒙等地的信男信女也会成群结队地赶来逛庙烧香祈福求福禄。康熙皇帝还有慈禧太后等历代君主都曾游览过这座方城重镇并留下过足迹。直到1913年初北洋政府宣布要裁汰驿站开办邮政服务时，这个有着辉煌历史的鸡鸣驿才被正式撤销停止运作。 不过即便如此，它作为中国古代邮驿史上重要的一站所留下的印记还是让现代人回味无穷。近年来中央电视台、八一电影制片厂以及北京、广西和香港等地的影视公司都纷纷看中这里独特的历史风貌并前来取景拍摄影视作品，将其建设成为专门的拍片基地。如今这座古城已被列为河北省重点保护文物名录中的一员受到了精心保护和管理。