春秋战国之际，诸侯国竞相推进军事变革；魏国因较早实施军制改革而一度称雄中原，这个转折与军事家吴起密切有关。作为“魏武卒”体系的重要创建者，吴起在魏文侯时期得到充分授权，训练出能与秦军抗衡的精锐之师，使魏国迅速跻身“战国七雄”之列。
吴起之去，表面源于一次联姻试探引发的君臣裂痕，实质却是战国国家治理从“靠人”走向“靠制”过程中不可避免的摩擦；用人不止在于识才、敢任，更在于用制度化解猜疑，用规则安放功劳。对任何处在变革与竞争中的国家而言，权力运行能否进入可预期的轨道，往往决定人才能否留下，也影响国运的起落。