神会禅师这位高氏子弟，襄阳出生，从小熟读五经和老庄，本来一心想走仕途。可翻开《后汉书》看到“佛教”二字，他就突然改变主意。原来，家还有另一种安置方式，仕途也可以暂时放下。于是，他背着行囊去襄阳国昌寺颢元法师那里出家。凭着惊人的记忆力，他把经藏背得滚瓜烂熟。三年后，他跟着当阳玉泉寺的神秀禅师继续学习佛法。 武后久视元年，神秀奉诏进入洛阳宫。神会就拖着受伤的脚，一路南下到曹溪。那年他刚满三十岁，就成了六祖慧能最年轻的弟子。史书记载他被称为“神会小僧”。 到了曹溪后，他很快就展现出惊人的领悟能力。六祖慧能问他从哪里来，他回答说无处来；又问他回不回去，他说没有地方回去。六祖听了觉得他有点迷茫。神会却说：“我正走在路上。” 六祖摇摇头说：“还没到呢。” 神会信心满满地说：“现在已经到了，我不再停留。” 短短几句话，他就把路和家都忘掉了。他认为自己已经领悟到了空性。后来他还四处游历寻访名胜古迹。 《坛经》里记载了一个小故事。十三岁的沙弥神会初见六祖慧能时说：“我以无住为本。” 慧能直接用棒打他：“小沙弥怎么能随便说话呢？” 神会磕头求饶说：“遇到这样的大善知识难得啊！” 后来又问：“师父您坐禅时看得见还是看不见？” 慧能又打了他三下：“我打你痛不痛？” 神会回答说：“既是痛又是不痛。” 慧能点破真相说：“痛和不痛都是生灭变化的表现。” 这场棒喝让神会开始用心服侍慧能。 唐景龙年间，神会去西京受戒后回到曹溪。他阅读大量藏经后提出六个问题请教六祖慧能。六祖一一解答，让他明白了定、慧、本无今有等概念。 这六问六答把当时南北禅门中最复杂的问题都说清楚了。后来的人还经常研究这几句话。 慧能去世后，神会离开曹溪前往河南滑台弘扬南宗顿教。唐玄宗天宝年间，他在滑台设无遮大会与北宗弟子辩论五天五夜，最终让顿悟法门在北方流行开来。这次辩论被称为“滑台大辩”，神会因此得到“荷泽大师”的称号。 安史之乱中他帮助郭子仪平叛有功，得到皇帝允许住在荷泽寺。乾元元年他在荆州开元寺圆寂享年七十五岁或者九十三岁。 从曹溪到滑台这一路走来，从一个沙弥成长为大师，神会用一生证明顿悟不是机械的问答游戏而是把家舍和路途都忘掉后的豁然开朗。他让北方的寒冷风吹起了南宗的清风明月——这股清风至今还在飘荡。