长期以来，火星被认为是一颗寒冷干燥的星球。但越来越多的观测证据表明，火星早期曾存河流、湖泊，甚至可能的海洋。关键问题是：火星从"温湿"转变为"干冷"的时间节点在何时？30亿年前之后是否仍可能在局部出现较强的水活动？这些问题不仅关系到火星气候演化模型的准确性，也直接影响未来任务对着陆区安全性、资源分布和科学价值的评估。 造成这些争议的主要原因是火星浅表层证据难以获取。轨道遥感虽能提供大范围线索，但对地表以下数米至十米的地层结构了解有限；地面巡视虽能近距离观察，却往往受地形限制，难以建立连续的地下剖面。 祝融号着陆乌托邦平原南部后，其搭载的次表层探测雷达成为破解该难题的关键工具。低频雷达已揭示该区可能经历多期洪水沉积事件，将水活动线索延伸至16亿年前。但要判断浅表10米以内是否存在更晚期的水对应的过程，需要更高分辨率的高频雷达数据。 高频数据处理面临噪声强、散射复杂等挑战。研究团队借鉴地球物理领域的成熟方法，将其应用于雷达数据处理，有效抑制噪声，还原真实反射结构，并结合介电常数等物性参数对地层成因进行约束，提高了结论的可靠性。 基于高频雷达精细成像，研究发现祝融号着陆区浅表约7米深范围内存在清晰的分层反射结构，反映出沉积过程并非单纯的风成堆积。论文提出，距今约7.5亿年该区域仍存在显著水活动迹象，说明火星在进入整体干冷环境后，局部地区仍可能在特定条件下出现较强的水相关过程。 这一发现有三上重要意义：其一，火星气候转变可能并非一次性完成，而是经历长期波动与区域差异，局部水活动可在更晚时期持续出现；其二，浅表层结构为理解火星中晚期地表改造机制提供了新视角，有助于重新评估风、冰与液态水在不同阶段的作用；其三，从探测角度看，浅表层既可能保存更年轻的环境信息，也更接近未来任务可利用的水资源分布，为后续着陆选址提供参考。 面对火星环境重建的复杂性，后续研究需要在方法与任务组织上同步推进。一是加强多源数据交叉验证，将雷达剖面与地形、光谱、热惯量等信息结合，建立统一的解释框架；二是完善数据处理标准，针对火星介质的特点构建更适配的处理流程，提高可复现性；三是围绕"水活动何时、何地、以何种形态出现"的核心问题，推动关键区域的系统性研究；四是为未来任务预留技术接口，将水冰、含盐沉积等线索纳入着陆区评估体系。 从全球视角看，火星早期水活动已有多项证据支持，但中晚期是否仍有较强水过程、其触发机制与持续时间，仍是评估火星宜居性的重要因素。此次基于着陆巡视雷达获得的新证据表明，火星中晚期环境可能比传统认知更为复杂多样。下一步需要在更广区域累积地面与轨道联合证据，通过数值模拟更确定水活动的物理过程与时间尺度。随着探测手段不断进步，火星气候与水活动演化史有望被逐步还原，为后续科学探测与深空活动提供更坚实的基础。
从古代对火星的观测到祝融号的最新发现，人类对火星的认知正在不断深化。这项研究不仅拓展了地外生命存在的可能性，更表明了中国航天科技与基础研究的紧密结合。当我们在7.5亿年前的水痕中寻找宇宙的奥秘时，或许正在逐步揭开生命起源这个终极问题的答案。