这次我们走进了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，也就是中国科学院古脊椎所，这里把我们带回到千万年前的化石世界，揭开马儿的演化传奇。在甘肃发现的化石显示，世界上最大的马——埃氏马，它的脸长达73米，从眼眶到嘴巴这一部分占据了脸部的三分之二以上。它的头长0.73米，脸上三分之二的位置都是脸。这种长脸设计是为了方便低头吃草时也能随时保持警觉，留意是否有天敌靠近。早在5600万年前，早期的马个体只有狐狸那么大，它们奔跑时用的全是脚趾尖，前脚4个，后脚3个。随着时间推移，马为了适应草原环境演化出了终身生长的牙齿结构，这让它们能更好地啃食坚硬的草。牙齿高度增加与全球气候变化密切相关，从森林变为草原后，气候变得寒冷且干燥。而在适应开阔草原环境时，光会吃还不够，马必须要有快速奔跑的能力来躲避天敌。为了实现这一目标，马的脚趾逐渐退化到只剩下中趾。这个过程就像我们人类踮脚尖短跑一样：用脚尖承重能让换脚的频率变快。随着体型增大和步长增加，马在奔跑时变得更快。中国科学院古脊椎所的研究员邓涛正在研究来自青藏高原的真马化石。真马是马进化中最后的一个环节，也是过去从未在青藏高原发现过的珍贵发现。邓老师说，真马的特点就是每只脚上只有1个脚趾。早期的始祖马生活在距今5600万年的森林里吃树叶嫩叶时牙冠很低。随着环境从森林变为草原、气候变暖变干以及人类出现对食物的竞争等因素影响下，马逐渐演化出了高冠牙齿和单趾结构以适应新的生存环境。这次我们看到为了啃食坚硬的草，牙齿演化成了终身生长的磨盘；为了在开阔草原上生存下来躲避天敌和人类的追捕与捕杀压力并寻找食物和水源；邓涛老师还谈到了最长的马脸到底有多长以及达尔文进化论中关于这个经典例子的论述：生物是进化的并且这个过程是很形象生动地说明了生物进化的规律原理与特点。中科院古脊椎所的研究员帅俊全向邓老师请教了关于奇蹄类动物研究方面的问题并提到了100米短跑时踮脚尖的重要性还有日常生活中拉着一张马脸来形容人生气时拉长脸的样子这些内容都在这次采访中得到了解答和讨论。