公元626年玄武门之变后，刚刚继位的唐太宗面临执政合法性的挑战；据《旧唐书》记载——当年秋天——这位新君亲临刑部大牢，破例允许近400名死囚回家探亲，条件是次年必须自动返回服刑。令人意外的是，所有囚犯都按时归狱，太宗因此下令特赦。该被称为"贞观第一善政"的事件，成为研究唐代司法制度的重要案例。
"义释死囚"被后世传颂，既因其体现对生命与悔改的尊重，也折射出政权更迭时期重建秩序的政治逻辑；评价历史人物，既要看到其推动社会恢复的贡献，也要承认权力更替的复杂性。对今天的启示在于：真正的公信力来自可持续的制度与公平正义，而非一时的善举或个人表演。