在武则天的统治下，李元芳所效力的部队曾被改名为左右奉宸卫，不过这一名字直到唐中宗第二次登基才被正式确立。这个名为千牛卫的部门，源于古代一把叫做千牛刀的武器。这种刀之所以得名，是因为它锋利到能够轻松斩断千头牛。北魏孝明帝时期，朝廷将佩戴这种刀具的禁卫将士正式命名为千牛备身，后来又逐渐演变为左右千牛卫。这个过程经历了西魏、北周和隋朝的不断演变。 实际上，李元芳在剧中的身份应该是检校奉宸卫大将军。这个名称背后隐藏着丰富的历史渊源。大约在两晋南北朝时期，社会上就出现了这种千牛刀。因为它质量好且便于携带，很快就成了皇族和贵族的常备武器。南朝宋后废帝的死亡就与一把千牛刀密切相关。 在经典古籍《庄子·养生主》中，有一则著名的典故叫做庖丁解牛。庖丁在解牛时把刀刃磨得像刚从磨刀石上拿下来一样锋利，于是对文惠君说：我这把刀已经用了十九年，宰过几千头牛了，但刀锋还是像新磨的一样。这里的“所解数千牛”并不是真的指宰了几千头牛，而是用来形容刀刃的锐利程度。 所以，唐中宗时期的千牛卫并非随意起的名字。从最初的千牛刀的锋利开始，到后来保卫皇帝的千牛备身，再到左右千牛卫的制度化演变，这个名称无疑承载了更多的历史传承与荣光。尽管在电视剧《神探狄仁杰》中它常被称为千牛卫，但严格来说，它的正式名称是左右奉宸卫。不过在《神探狄仁杰》的第三部里，小清（葛亚清）曾经对这个名称产生过误解。