唐朝历经了755年那场浩劫后，国力急转直下。这一年的安史之乱彻底终结了盛唐的辉煌。根据史料记载，战乱前的754年，大唐全国户数有961万余户，人口更是超过了五千二百八十万。可到了战后的764年，户数锐减到了293万余户，人口也只剩下三千五百九十万余。历史书中那二十八个字写得很清楚，函陕地区荒凉残破，东周一带尤其严重，从宜阳经过熊耳山，直到虎牢和成皋这五百里的范围内，能编入户籍的百姓才不过一千多人。 对于唐朝皇帝来说，人口锐减带来的压力虽然巨大，但藩镇割据和西北吐蕃的威胁更是让他们坐立不安。到了元和二年，全国四十八个藩镇里竟然有十五个拒绝向中央上报户口和缴纳赋税，俨然成了独立王国。在这些割据势力中，魏博镇可以说是资历最老、脾气最倔、祸害最久的一个。哪怕是这样的情况，田承嗣还拥有一支一万多人的精锐私军——牙兵。史料显示这支牙兵战斗力强悍，待遇优厚，跟安禄山的曳落河部队或者明末边将的家丁差不多。田承嗣靠着这支军队全身而退，朝廷最后只能无奈地赦免他的罪并恢复他的官爵。 不过田承嗣万万没想到的是，这支牙兵后来竟成了埋葬田氏家族的掘墓人。牙兵因为待遇好，渐渐形成了父子世袭、兄弟相承的观念，还通过联姻把关系搞得非常复杂。有了这种裙带关系作后盾，他们就能随意左右节度使的废立。到了唐末907年魏博镇一共出了十六任节度使，其中有七任是直接被牙兵废掉的；剩下的九任除了田承嗣和两位朝廷委派的之外，全都被牙兵控制住了，简直是铁打的牙兵、流水的节度使。 不过魏博最后一任节度使罗绍威改变了这种局面。他找来了唐末著名的枭雄朱温帮忙。朱温这个人心狠手辣，凡是打仗输了导致将校战死的情况，士兵无一幸免。根据记载，一夜之间魏博牙兵八千多家就被朱温杀光了。接下来半年里他又把澶州、博州、贝州、卫州这些地方残存的牙兵全部清理干净。罗绍威为了给朱温提供军饷开销，前后送去了七十万头牛羊和百万钱劳军费。这一下子把魏州几十年积攒的家底都给掏空了。他最后悔得肠子都青了，大吼一声说就是把六州四十三县的铁都炼出来也弥补不了这个错误。 从此以后中国历史上就留下了一个意味深长的成语：铸成大错。