1842年18岁的秀才刘先在永新县高乡溶江村的一次县试中高中头名。为了让他有更多见识，刘父把家里的几十亩良田变卖筹措资金，送他外出游历。三年后刘先带着学问归来，却在老家永新县遇上父母双亡的变故，生活从此变得困顿。他只能强忍不甘的情绪，在乡间开设私塾谋生。咸丰元年刘先再度参加科举却落榜了，命运的转折也随之而来。 1853年太平天国在南京定都后，洪秀全开始选拔官员。刘先参加了这场科考，没有像其他考生那样写满颂扬之词，而是写了一首五言诗表露心声：“日月光天德，山河壮帝基。太平无以报，愿上五言诗。”洪秀全读罢拍案叫绝并召见了他。刘先利用这次机会向天王侃侃而谈提出治国理政之策，深得赞赏，被任命为文科状元负责宣传工作。他通过揭露清朝腐败宣扬天国政策，表现出卓越才能和坚定立场。 刘先深知太平天国内部的权力斗争越来越多，尽管多次向洪秀全提醒危机却始终未被重视。最终太平天国在分裂和内乱中崩溃。1864年湘军围攻南京时，刘先化妆成乞丐带着妻子逃离四处流亡回到了江西老家。为了躲避追捕他改名换姓过上平凡生活直到70岁去世。 洪秀全的贴身笔杆子刘先曾经所向披靡写诗中状元最终却独善其身。一次深夜旅店老板说明日有贵客来找刘先正准备休息时门外有人唤他名字。两名官员上前用黑布蒙住刘先眼睛强行架上马车带走。 马车疾驰许久停下头上的黑布被揭开刘先睁眼一看面前竟是雄伟壮丽的宫殿被领进偏殿看到一个小孩端坐在龙椅上仔细一看竟然是自己教了整整一年的学生震惊不已跪倒在地。一个宦官尖细的声音说这是幼王殿下这才明白原来这是洪秀全的亲生儿子洪天贵。 洪天贵咧嘴一笑对刘先说已向天父举荐了你只需静候佳音刘先急忙叩拜内心震撼然后匆忙离开大殿发现自己浑身湿透许久无法平复这种心情。