1854年，湘军在湘潭痛击太平军，主帅曾国藩给曾天养发去了命令，要他死守岳州。就在这年，曾天养再度随胡以晃攻破庐州，逼得江忠源投水自尽。之前他还和石祥祯、韦志俊一起大败湖广总督吴文镕，让吴文镕兵败身亡。大家都把他比作汉代的飞将军李广，他也就成了太平军最标志性的人物之一。 杨秀清把守卫岳州的任务交给了曾天养。湘军很快把岳州围得水泄不通，曾天养急命人增筑城墙、拆除桥梁、四周布下重兵。到了7月23日晚上，湘军想用计引诱他出击。尽管他奋力反击，但湘军攻势太猛，数百艘战船被毁，太平军只好退到了城陵矶。 曾天养决定实施水陆夹击。哪成想湘军突然发起猛攻，太平军遭遇了前所未有的大败。7月27日那天，他孤身一人迎向了塔齐布，想决一死战。可惜的是，在这场较量中，曾天养没能逃过一劫，最后被塔齐布斩杀了。 这位主帅一死，岳州的局势彻底乱套了，太平军士气垮了。湘军的攻势像猛虎一样扑下来。曾天养的牺牲不仅是个人的悲剧，更是直接导致了太平军在岳州的惨败，西征军的力量因此受到了沉重打击。